Miał on na celu pobudzanie i wspieranie rozwoju inicjatyw obywatelskich przy udziale organizacji pozarządowych, a także miał stanowić integralną część procesu tworzenia Narodowej Strategii Rozwoju Sektora Pozarządowego. W ramach pierwszych trzech lat funkcjonowania Programu zorganizowano 4 konkursy, które cieszyły się niesłabnącym zainteresowaniem (ponad 6 000 złożonych wniosków, z czego 2 100 otrzymało dofinansowanie). W efekcie opracowano Program Operacyjny Fundusz Inicjatyw Obywatelskich (PO FIO) na lata 2009 - 2013. Nadrzędnym celem FIO jest zwiększenie udziału organizacji pozarządowych oraz podmiotów kościelnych i związków wyznaniowych prowadzących działalność pożytku publicznego w realizacji zadań publicznych. FIO pełni zatem 3 podstawowe funkcje:

- polityczną - urzeczywistnia zasady partnerstwa i zaangażowanie trzeciego sektora w procesy decyzyjne

- społeczną - kształtuje społeczeństwo obywatelskie

- ekonomiczną - finansuje inicjatywy obywatelskie, które służą rozwojowi potencjału organizacji pozarządowych.

Obszary wsparcia w ramach Programu Operacyjnego FIO zostały podzielone na priorytety:

Priorytet I. Aktywni, świadomi obywatele, aktywne wspólnoty lokalne.

W ramach tego Priorytetu wspierane są projekty dotyczące między innymi: programów edukacyjnych związanych ze wzmacnianiem świadomości społecznej i obywatelskiej, aktywizacji obywateli w sprawach publicznych, poradnictwa i rzecznictwa obywatelskiego, działań umożliwiających harmonijny rozwój dzieci, ochrony praw konsumenta, aktywizacji kobiet w życiu publicznym, programów ekologicznych i programów na rzecz ochrony zwierząt czy też upowszechniania kultury fizycznej i sportu.

Priorytet II . Sprawne organizacje pozarządowe w dobrym państwie.

Projekty realizowane w ramach Priorytetu II powinny przyczyniać się do rozwoju potencjału organizacji pozarządowych (pomoc szkoleniowa, informacyjna, doradcza dla organizacji słabo rozwiniętych infrastrukturalnie) oraz rozwoju wolontariatu w tych organizacjach.

Priorytet III. Integracja i aktywizacja społeczna. Zabezpieczenie społeczne.

W ramach Priorytetu wspierane działania zmierzające do rozwoju podstawowych funkcji rodziny, rozwiązywania problemów dzieci i młodzieży, przeciwdziałania patologiom społecznym, integracji międzypokoleniowej i aktywizacji osób starszych oraz inicjatywy na rzecz udzielania pomocy humanitarnej.

Priorytet IV. Rozwój przedsiębiorczości społecznej.

Projekty realizowane w ramach Priorytetu IV powinny promować ideę łączenia aktywności zawodowej z aktywnością społeczną (wsparcie szkoleniowo - doradcze dla rozwoju różnych form przedsiębiorczości społecznej, promowanie nowych form gospodarowania).

Priorytet V. Pomoc techniczna.

Celem Priorytetu V jest zapewnienie właściwego zarządzania, wdrażania oraz promocji Programu.

W ramach konkursu ogłoszonego w 2010 roku o dofinansowanie mogły się ubiegać:

- organizacje pozarządowe, o których mowa w art. 3 ust. 2 ustawy z dnia 24 kwietnia 2003 r. o działalności pożytku publicznego i o wolontariacie (Dz. U. Nr 96, poz. 873 ze zm.), zw. dalej UDPP,

- osoby prawne i jednostki organizacyjne działające na podstawie przepisów o stosunku Państwa do Kościoła Katolickiego w Rzeczypospolitej Polskiej, o stosunku Państwa do innych kościołów i związków wyznaniowych oraz o gwarancjach wolności sumienia i wyznania, jeżeli ich cele statutowe obejmują prowadzenie działalności pożytku publicznego, o których mowa w art. 3 ust. 3 pkt 1) UDPP

- spółdzielnie socjalne, o których mowa w ustawie z dnia 27 kwietnia 2006 r. o spółdzielniach socjalnych (w zakresie działalności społecznie użytecznej w sferze zadań publicznych).

Każdego roku FIO przewiduje 60 000 000 zł na udzielenie wsparcia. Maksymalna wartość wsparcia możliwa do uzyskania w ramach projektu to 300 000 zł, a wkład własny wynosi od 10 do 20%. Szczegółowych informacji na temat Programu Operacyjnego Fundusz Inicjatyw Obywatelskich można poszukiwać na stronie internetowej www.pozytek.gov.pl.